奇幻的國度 真實的人心
《鏡花緣》以一名不得志的讀書人為主角，敘述他因不能衣錦還鄉，心裡鬱悶，於是隨兄長遊遍海外各國，最後上山修道的經過。文體雖近似遊記，架構亦如空中樓閣，文意卻深長，富含警世勸善的用心。
《鏡花緣》是敘述唐朝一名秀才唐敖應試考中探花，卻被言官舉劾他與叛黨徐敬業是舊交，因此又被降為秀才。他感慨之餘，萌生遠離塵俗的想法，適逢大舅子林之洋要航海經商，於是跟隨大舅子的商船遠遊海外，跋涉異域，途中見到許多奇俗怪物；譬如：君子國、大人國、元股國、長毛國、毗騫國、深目國、黑齒國、靖人國、桑樹蠶人、長人國、禽獸爭王奇觀、白民國、淑士國、兩面國、厭火國、長臂國、翼民國、豕喙國、伯慮國、巫咸國、女兒國……等等，其中無不用顛覆的世俗圖象，反映了澆薄墮落的社會。唐敖繁華看盡、人情嘗遍，最終還是遁入山中，修道成仙去。
大人國見聞
這天來到大人國，林之洋因為沒有合適的貨要在這裡賣，所以不想上岸。可是，唐敖曾聽人說過，大人國的人出門只能乘雲不能走路，他不知這是什麼景況，恨不得馬上見識，所以約了多九公一起登岸。他們曲曲折折的繞過一個荒涼大嶺，漸漸見到人煙。那兒的人比別處的人高了兩三尺，腳下有雲托著，離地約半尺，雲隨人轉，人一停下，雲也就跟著停下；唐敖這才相信，平日所聽並不假。
漸漸走到人煙稠密的城裡，光景也和君子國差不多，只是每個人所登的雲彩五顏六色各不相同。唐敖覺得其中必有緣故，就請教一個老人：「我是遠方來的遊客，請問，剛才看見貴國的人，腳下都有雲霧托著，不知是不是一生下來就有？」
老人說：「這雲是自然由腳所生，並不是人力造成的。」
「那麼，這些顏色又是代表什麼呢？」
「雲彩顏色以五彩最好，其次是黃，黑最差，其餘沒多大分別。」
唐敖聽了，就問多九公說：「既是五彩雲最好，為什麼剛走過的那個乞丐，腳下登的是就是五彩雲呢？」
九公說：「以前我到這兒來也曾問過，原來這雲的顏色完全由行為的善惡來決定，並不在乎富貴、貧賤。做事光明正大，腳下自會現出彩雲；心懷詭詐就會生出黑雲，再有錢有勢也改變不了。」
「我們走了半天，並沒看到幾個登黑色雲的呀！」
「是呀！因為這兒的民風淳厚，人人都以黑雲為恥，所以誰都不願做惡事，遇到善事卻都踴躍爭先，一點小人的作風都不會有，因此，鄰近的國家都稱這裡為大人國。」
三個人一路走一路談，忽然看見街上的人都向後躲，讓出一條路來，他們三個人也隨著人潮閃到一邊好奇的看著。原來是位官員經過。這位官員的打扮也和中原的人差不多，頭上戴著烏紗帽，身上穿著官服，還有人在他後面給他打著紅傘，前呼後擁的，非常威風。只是腳下圍著紅綾，看不見雲的顏色。
唐敖說：「這裡的官員大概是有雲護著，行動起來倒輕鬆；只不知為什麼他用紅綾蓋住腳？」
多九公說：「這很簡單，有的人暗中做了虧心事，雖然瞞得過別人，卻瞞不了腳下的雲。他用紅綾遮住，正是欲蓋彌彰。」
大家又到各處去走了走，天色也漸漸暗了下來，這才向帶路的老人道謝告別，三個人隨即回船。
鏡花水月說百態 陳章錫
《鏡花緣》是一部誕生於清朝嘉慶、道光年間的諷刺小說，更精確的說，是融合幻想、歷史、諷刺、遊記等小說性質於一爐的皇皇鉅著。行文滑稽風趣，善於諷諭嘲弄，又融匯運用古代神話中的虛幻國度，及奇異荒誕的故事情節，藉以寄託對政治社會改革的理想，針砭世道人心的頹廢及鄙陋的風習陳規；企盼能勸善敦俗，讚揚優美的傳統文化。
作者李汝珍，字松石，直隸大興（今北京市）人，生卒年大約在西元一七六三至一八三○年之間。他是一位博學多聞，擅長多項才藝，多半時間退居在草野的鴻儒。因為受到《儒林外史》影響，不滿科舉制度弊端下扭曲的人性，看不慣政治腐敗及社會陋俗，又不甘於讓自己沒沒無聞，於是藉由創作小說《鏡花緣》來排遣他憂憤的心情，抒發他淑世的理想。當然文中也不時賣弄學問、才藝，而這目的應是暗喻鄉野中仍有許多賢者，懷才不遇，未能受到朝廷正常的選拔晉用。最可貴的是書中還蘊含民主思想，嘲弄男性中心的社會型態；重視女性地位，頌揚女性才華。
《鏡花緣》的故事緣由，是敘述唐代武則天皇后於寒冬時想要賞花，詔令百花齊放，花仙不敢抗命，依從之，卻又遭到天譴，被謫貶於人間成為百位才女。而《鏡花緣》所借用的歷史背景是徐敬業聲討武后失敗，忠臣子弟四散避難於海外。小說主要人物是當時有一秀才唐敖應試考中探花，卻被言官舉劾他與叛黨徐敬業是舊交，因此又被降為秀才；唐敖感慨之餘，滋生遠離塵俗的想法，並覺無顏面對家人。就在他探訪大舅子林之洋時，機緣湊巧，跟隨他的商船遠遊海外，跋涉異域，經常遇到畸型的人，見到許多奇俗怪物；又因幸運撿食仙草，具有騰空超凡之能，最終是入山修練仙道。
簡言之，《鏡花緣》內容一方面是借由秀才唐敖、大舅林之洋，及舵工多九公等三人的海外遊記，陸續的和忠臣後代子女相遇；另一方面又借由沿途經商遊玩，歷險遭難，終能化險為夷，與忠臣子女圓滿相認。不過，他所遊經的各國，並非地理實境，而是烏托邦式空想的，虛幻奇異的神話國度。作者藉由唐敖等主要人物的生活見聞經歷，從中寄託諷刺之意，來構畫理想社會，算得上是構思巧妙，含蘊深刻，文筆曉暢，充分表達了作者政治、社會、文化的理想。
李汝珍尊重女子地位，小說中借女兒國呈現婦女問題，他大膽的描繪一個與當時男性中心社會相反的女性中心社會。做國君的是女人，做事情的是女人，才學、技藝較優的也是女人；男人只配在家中處理家務。更令人哭笑不得的情節，是安排林之洋被女國君看上，要他做貴妃，逼他裹小腳，歷程悲慘不人道，寫得又滑稽又無奈。文中寓含男女平等及民主意識的萌芽。
李汝珍所期盼的社會理想，顯示在君子國中的淳樸民風，表現謙讓的美德，來和奸詐虛偽的社會風氣作對比。所以，有關其他國度的描寫，就有許多對世風日下及人類劣根性的諷刺，例如：大人國的人腳下有雲，高尚的人雲有五彩，作虧心事者腳現黑雲，見有一大官腳下圍著紅綾，雲之顏色看不明白。深目國的人怕人心不測，正面看人難以捉摸，竟把眼睛生在手上，取其四路八方都可察看，便於防範。靖人國的人身長不滿一尺，兒童只得四寸之長，非常詭詐，愛說相反的話。兩面國的人有兩張臉，一是和顏悅色，滿面謙恭；一是鼠眼鷹鼻，滿臉橫肉。白民國的人外表美麗而無知識，相對地，黑齒國的人全身連牙齒都黑，但學問高，氣質優雅。豕喙國的人因愛扯謊，久而久之長成豬嘴。伯慮國怕一睡不醒，不敢入眠，長年精神恍惚度日……以上各種醜惡形象，作者用顛覆的世俗圖象，作漫畫式的鞭笞，看似荒謬，卻從不同側面反諷了澆薄墮落的社會風氣。
淑士國呼應君子國，寫得頗為精采，淑士的家居是兩扇柴扉，周圍籬牆，清雅樸素；為人謙恭和藹，脫盡仕途習氣。若教小氣自大的驕傲俗吏看見，真要愧死。另外，在淑士國中，作者借由林之洋之口，杜撰了一部《少子》，內容以游戲為主，卻都勸人為善；上面記載諸子百家、人物花鳥、書畫琴棋、音韻算法等，件件都可解得睡魔，也可令人噴飯。其實這也正是作者李汝珍借此說出《鏡花緣》的創作特色。
本書也饒富趣味，頗能增長讀者知識，例如在才學、見聞、技藝、游戲等方面，作者均有所展現，無論治河、醫病、燈謎、音韻學都是他所擅長。而本書取名《鏡花緣》，大概是受到道家虛無思想及莊子滑稽詼詣之筆法影響，意指人生世事的遇合，有如鏡中之花、水中之月般虛幻無恆。然而，人間社會的沉淪汙濁，終究無法接受嚴肅莊重的說教。因此，還不如使用荒誕不經、嬉笑怒罵的方式，來表達心中看法；其實小說背後蘊藏許多深刻的意旨及高遠理想，值得讀者以慧眼觀察，並加以咀嚼玩味。
《鏡花緣》原書共有一百回，全書情節主幹是前五十回中唐敖等三人遊歷海外各國，及其女兒唐小山尋父的經過，而這也正是本書精華所在。後五十回則是由花仙轉世的百位才女，展露各種才華技藝；由於作者賣弄才學，刻意經營，稍嫌枯燥。因此之故，改寫本乃以前半部的海外遊歷為主。當然《鏡花緣》後半部本是情節所須，也是全書的有機組成部分，有興趣的讀者，自可再進一步作延伸閱讀。
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