愛是恆久忍耐又有恩慈 ◆許建崑（東海大學副教授）
伊爾莎離家出走！從書名襲來，是青春少女離家出走的故事，多半緣起於貧窮、家暴、婚姻破碎或單親家庭所帶來的災禍。如果是國內作家處理這個議題。大部分會敘述父親個性粗暴而忙碌於工作。母親多病多疑歇斯底里，孩子勇敢、正直而努力，他們最終要讓這個家重歸和樂美好；在講求父慈子孝的文化背景下，作家們怎麼敢去發掘「父不父，子不子」的真相呢？這本書的作者克莉絲蒂娜．涅斯林格單刀直入，帶我們回到混亂的現場，去了解這個奇怪的家庭：三個祖父、三個祖母、兩個爸爸、一個媽媽，加上爸爸的現任妻子、繼父的前任妻子，以及關係錯綜的六個兄弟姊妹。乖乖！過個生日，在自家裡就可以拿到不少禮物呢。
比上不足，比下有餘。伊爾莎的家庭其實還是不錯的，媽媽再嫁，繼父庫爾特擔任報社編輯，算是體面的人，而且他樂意扛起「一家之主」的責任，供應家中生活無虞。然而媽媽與伊爾莎之間卻有嚴重的摩擦。為了躲避庫爾特的母親（孩子戲稱他為女參事）所給的壓力，也為了保有在孩子們面前的尊嚴，媽媽嚴格管教小孩。伊爾特的叛逆，在於她看不起母親貪圖富貴而另嫁，自己的想望又受到無端無由的壓抑，在「大是小非」的認定下，他得與庫爾特主持的新家對抗，所以在妹妹艾莉卡面前，她得假裝痛恨庫爾特和媽媽後來所生的弟弟、妹妹。為了持續「面子」的冷戰，男同學送她的小豚鼠被繼妹摔死了，她得聲嘶力竭的擴大局勢。為了貪玩而逃學，晚歸而說謊，在媽媽眼中，變成不可原諒的道德缺陷者。等伊爾莎預見金鵝餐廳老闆的弟弟，玩世不恭的人物，她決心「盜領」自己帳戶的錢，將偕離家出走。
在這種混亂喧鬧的家中，除了選擇離家，是不是還有其他的辦法？等待！等待是好主意嗎？妹妹艾莉卡（也就是故事的主述者）善良的個性，讓他選擇掩護姊姊離家出走。知道姊姊不是與好友艾米麗去倫敦發展事業，她抽絲剝繭的去查訪姊姊的行蹤。如骨牌效應，姊姊的謊言與秘密，一一被揭開。在學校的風評、喜歡的男孩、暗戀她的男孩、被跟蹤的過程、認識小開的祕密。艾莉卡甚至逃學、說謊，只為了爭取救姊姊的時間。當她察覺真相，受盡苦難，媽媽和女參事卻仍等著要揭穿她的謊言來教訓她。
說謊是孩子無藥可救的罪行嗎？艾莉卡的犯行有正當理由，可以得到讀者的同情與諒解，那麼伊爾莎一籮筐的偏差行為，就無法被原諒嗎？當伊爾莎被救回家，為了「面子」，她仍然在艾莉卡的面前編造謊言。妹妹雖然知情，也只能點頭應和！伊爾莎會不會再離家出走？很難預料！儘管繼父庫爾特願意「概括承受」；然而庫爾特的母親從行政參事退休下來，放不下冷漠、苛刻、勢力的習慣，缺乏道德修養。媽媽在壓力之下，在混亂的愛情與婚姻之中，連自己都照顧不了，有如何去關心自己的孩子？
作者用巧妙的對比方式，來處理書中事物。他為了呈顯天生麗質的姊姊伊爾莎勇於自我追尋，透過冷靜沉穩的妹妹艾莉卡來觀察描述；用繼父庫爾特開朗樂觀進取的個性，來反襯生父的畏縮懦弱；以爺爺的老年癡呆、奶奶的寬厚認命，來烘托女參事的苛刻勢力；用熱心聰明幫助尋找姊姊的男孩阿里巴巴，來對比姊姊的私慕者、追求者、交往者等人的自私；用兩姊妹的說謊與逃學，來凸顯相同事件的不同事因；用女參事的教訓語氣，來彰顯世俗處理家庭子女問題的粗暴，也透過老奶奶的溫情，來表達關懷與愛意。
伊爾莎回家之後，一切問題是否迎刃而解呢？卻也未必，家中的環境並沒有改變，充其量媽媽和女參事的責罵，會因為暫時的壓抑而變得隱微罷了。女參事強力的主觀意識和使命感，遲早還是會重新發作。做媽媽的又增添了一樁女兒逃家的罪行，在丈夫和女參事面前，又如何抬起頭來？伊爾莎桀驁不馴，又有什麼機會可以改變她的態度？要她們三個人放下身段，是不容易的。環境影響性格，性格決定命運。環境、性格都無法改變，悲慘的命運又如何避免？
家庭不是法院，更不是道德審判所。父母親對子女的教養、要求，天經地義，但不能夠每天要求子女悔過、認錯、發誓，或者接受折磨、懲罰。在伊爾莎母女的身上，談論正義與卑鄙、教養和說謊、慈愛與仇恨都是多餘的。在婚禮中，也常常聽人引述聖經上的話說：「愛是恆久忍耐，又有恩慈」，如何忍耐，如何施予恩慈？也是本書中致力談論的主題。想起電影《心靈捕手》中，心理學家羅賓威廉斯對著哈佛的數學天才麥特戴蒙連續說了幾句：「這不是你的錯！這不是你的錯！」在那一刻，傳統權威與施愛者向孩子說了實情，也表明了歉意，孩子痛哭流涕之後，放棄了自責、自怨、自艾的習性，因而走向自信與陽光的康莊大道。「放下身段」是解決家庭衝突的方法，而「柔軟」卻是愛的唯一身段。
