她是「康科德的聖人」A•布朗森•奧爾科特的女兒。早期生活在一個高級知識分子和文人的環境中，在她還很年輕的時候就開始從事寫作。她的隨筆《想入非非》有趣的描述了果樹園裡一年的經歷，人們試圖在那裡建立一個理想的社會。
由於奧爾柯特得四處打工來增加家庭的收入，例如去學校教書、當家庭教師、在醫院當護士、有時還替人縫補。由於她對此感到厭煩，於是開始替報刊寫些聳人聽聞的故事，這些故事是有報酬的。但對於一個喜愛文學寫作的人來說，這樣是無法滿足的，因此她放棄了這種寫作風格。
在文學方面幾經嘗試後，奧爾科特寫下了《小婦人》一書，獲得極大的成功，三年之內銷售了八萬七千冊。這是她從心坎裡寫出來的故事，她把自己生活中的瑣事和三個姊妹都寫進故事裡去。後來她又寫了《一個舊式的姑娘》、《小男人》、《喬姨的廢料袋》、《八個堂表》和《盛開的玫瑰花》以及其他故事和隨筆等。