誰是孤兒？
侯天麗(教育工作者)
這本書的題目很吸引人，原文是荷蘭文（22Wezen），如果不看內容，會以為它可能是一個有關孤兒的淒苦故事，然而封面竟然是一群頑皮的孩子在屋頂遊戲，讓人耳目一新。扉頁的大象也藏著有去的玄機。它不是一隻普通的大象，沒有灰色的皮膚，反而像裹著床單或枕頭之類的寢具。如果這本書被神探李昌鈺看到，一定會鼓勵孩子們閱讀，因為，她提供很多懸疑及線索，在生活當中最平凡的事件裡，訓練孩子的觀察力與邏輯思維。
整個故事的構思很有巧思，它從頭到尾在尋找兩樣東西，孩子和大象。孩子不見了，就由大象來帶頭尋找；大象不見了，就只有孩子知道它的去處。兩者間有著某種神祕的關係。為本書帶來懸宕的效果；也表現荷蘭作者與插畫家的幽默感。故事發生的地點，作者選擇了一個有趣的機構-孤兒院，一個一般人認為是集體化管理兒童、沒有自由與探索的地方。而在孤兒院的管理者與孤兒的爭奪戰中，「遊戲」是主要的關鍵點。孤兒是喜愛遊戲的，當他們被新的管家關在屋子裡時，遊戲的素材沒有了，他們只剩黃格子床單。但是他們還是可以遊戲。搖身一變，扮演一隻大象。所以當管家去房間尋找孤兒時，只遇見一隻黃色格子的大象。它邀請館加一起去尋找失蹤的孩子，卻在尋找孤兒的麗誠終為管家上了一門有趣的課，叫做「我們來遊戲」。他們在孤兒院的屋頂玩了很久，管家彷彿回到自己的童年，又恢復了頑皮的能力。本書有趣的玄機在於，大象和管家從屋頂掉落，大象不見了，卻只見一群孩子和一張床單。作者巧妙的處理了兩者間的移花接木，最後，又由孩子們帶頭去尋找大象。如果小讀者沒有細心觀察，努力推裡，一定無法發現箇中蹊蹺；當然也無法產生「原來如此」的驚喜。
本書其實提供了兩個頗富哲學意味的議題：
一、遊戲是孩子存在的方式
依照德國教育家福祿貝爾(Frobel)的說法，遊戲是幼兒發展的最高階段，它是人類在幼兒階段最純粹的精神表現；更是人類自然生命的奧祕，在它後面隱藏著愉快、自由、滿足、安定、平和。精神分析學派佛洛伊德(Freud)主張，孩子最喜歡做的一件事就是遊戲，美一個遊戲的孩子都像一個詩人，它在這個詩意的世界裡重新創造新奇及他們喜愛的秩序。因為，遊戲的反面，就是現實世界。有趣的是，毎一個時代與文化中的孩子都愛遊戲，無論戰爭與貧窮的限制，都不能阻擋孩子的遊戲-遊戲是孩子存在的方式，也是他們獨特的語言。在本書中，孤兒因為遊戲而快樂，也在遊戲中教育了成人。
二、誰是孤兒？
本書故事的場景雖然發生在孤兒院，但它卻用嘲諷的方式呈現成人與兒童的戰爭，表面上成人贏了，孩子束手就擒，被拘禁起來了。但是，到底誰才是孤兒呢？成人忘記了遊戲的本能與快樂的能力，載道德與文名的枷鎖裡，成人才是被拘禁的孤兒，他們的心靈無所依歸。本書中，大象在屋頂與管家的對話，其實是兒童對成人的挑戰，毎一個成人都曾經是孩子，卻往往忘記走過童年，也失去了驚喜與探索的能力。
這個時代，因為戰爭、貧窮與災難造成的孤兒，比比皆是，孤兒，其實並不可恥；但是，心靈的孤兒卻很可怕。或許在親子共讀的時候，成人和孩子可以共同官新探討這個議題。《22個孤兒》是繪本中難得一見的哲學小品，在莞爾一笑中讓人玩味良久……
