《白蛇傳》是中國著名民間傳說。與《孟姜女哭長城》、《牛郎織女》、《梁山伯與祝英台》並稱為中國四大民間傳說。

蛇精化名白素貞，下凡與許仙結婚，以報前世恩。端午那天被灌了幾口雄黃酒而現出原形，當場嚇死許仙。白素貞到天上盜採靈芝救活許仙，夫妻合好後，生下兒子許夢蛟；不幸法海和尚來找她報前世仇，她雖鬧了一場水淹金山寺以自保，卻仍抵不過法海的計謀，被壓在雷峰塔下，直到兒子考上狀元，才得以升返天界。

白娘娘傳說的源流與演變
林保淳（臺灣師範大學國文系教授）

在中國的民間傳說中，「白娘娘」的故事兼有人、事、時、地（物）之勝，因此流傳極廣。在「人」的方面，白娘娘的多情、青魚精的忠誠、許仙的怯懦、許夢蛟的孝心、法海的保守固執，性格鮮明，各有特色；在「事」的方面，則從斷橋邂逅、借傘、開坊、施藥、盜仙草、水漫金山到雷峰救母，關目緊湊，處處扣人心絃；於「時」則有清明掃墓，西湖邂逅、雄黃惹禍，端陽顯形，與民間清明、端午佳節緊密聯繫；於「地（物）」則更與數百年來盛譽不衰的西湖勝境綰合──斷橋殘雪未斷，仙跡宛然固在；而雷峰塔雖已坍塌，無形的塔頂也依舊勾掛著千百年美麗而淒怨的傳說。就是在這人、事、時、地的巧妙結合下，一條白蛇，一個凡人，譜出了一段流傳久遠、轟轟烈烈的戀情。

一、「蛇女」傳說
不過，這個美麗的傳說一開始並不怎麼「美麗」，是千百年來在民眾的憧憬與理想澆灌下，才逐漸變得美麗起來。在這裡，我們得先從「蛇」說起。
　　在中國小說萌芽的魏晉南北朝到唐朝，有關蛇的傳說頗多，大抵非妖即怪，時人以「述異志怪」的角度加以載錄，充滿了詭密怪誕的色彩，如「長九萬里」、「人頭而蛇身」、「巴蛇食象」等，從形態、外觀的可怖到殘忍、狠毒的屬性，皆被誇張的加以渲染。部分蛇類還可以幻化成人，男蛇傳說多半傳述蛇如何幻化成男性蠱惑女子，終被發覺，而後被鏟除、驅逐的故事；蛇女傳說亦不脫此一形象。 大致敘述士子邂逅美女，為其美色所惑，與之短暫相處後，歸家即一命嗚呼；家人重勘當時情景，方知是白蛇為害的故事。其主題相當明顯：美女一如蛇妖，色字迷人惑人，當所戒懼──這是很典型視女人為妖物觀念的反映。其間人蛇對立，並無「情感」相通的可能。因此，當我們初次在宋代話本小說中看到「白娘娘傳說」仍籠罩在一片「妖孽害人」的陰影中時，就不足為奇了。

二、「白娘子」初現
「白蛇傳」的傳說，基本上是從北宋中原地區（河南鶴壁市的「白蛇鬧許仙」傳說）向南傳播，而在杭州西湖落地生根的；不過，在文獻上我們首度瞥見的白娘娘身影，卻存身在明‧洪楩《清平山堂話本》的〈西湖三塔記〉中。
〈西湖三塔記〉一分為三，說成是奚真人為了鎮壓白蛇、烏雞、水獺三怪，而建造「三個石塔，鎮住三怪於湖內」。奚真人的傳說是白蛇故事最初的形貌，故事中的主要角色：白蛇、奚宣贊（許仙）、烏雞（青魚）、奚真人（法海）均已出現，而清明邂逅、奚真人收妖及建塔鎮怪的情節也是其中的重要關目。不過，故事中的白蛇還是不脫精怪面貌，許宣則是無辜的受害者，「一生不好酒色」，卻在白蛇的淫威逼害之下，無所遁逃，所幸有叔叔奚真人相救，才逃過大難。奚真人在此所扮演的角色，則是「道貌堂堂，威儀凜凜」的正面人物，代表了人間秩序的維護者。
〈西湖三塔記〉所呈顯的傳說芻形，在後來明‧馮夢龍《警世通言‧白娘子永鎮雷峰塔》中有進一步的開展，但基調不變，仍是以「人妖」的對立為主體。
主要人物如白娘子、許宣、青青、法海的姓名都已經定位；故事的地點從杭州開展，延伸向蘇州、鎮江；而情節上也發展出「（一）清明邂逅→（二）借傘討傘→（三）盜銀→（四）庫銀事發→（五）發配蘇州→（六）再會聯姻→（七）道士贈符→（八）扇綴出事→（九）發配鎮江→（十）二次相會→（十一）克用起淫→（十二）開生藥鋪→（十三）金山遇僧→（十四）回杭三會→（十五）威脅、露相→（十六）戴生捉蛇→（十七）法海收妖→（十八）缽盂築塔」等十八個前後相續、一氣呵成的故事。其中許宣忠厚怯懦、進退失據的個性，有更進一步的細膩摹寫；至於白娘子，在面貌上並未著墨太多，〈西湖三塔記〉中駭人聽聞的淫惡事蹟也完全消失，取而代之的是：三番兩次的苦苦追隨與無怨無悔的付出。這是非常有意義的新觀點，妖氛漸化，人情迭出，已為後來全本的白蛇傳說塑造了轉機。

三、白蛇戲曲──兩本《雷峰塔傳奇》
白娘娘傳說在前述話本中已締建了基本的故事架構，但話本小說篇幅較短，且以許宣為敘述主線，無論在情節的周延或人物內心的刻劃或場景的鋪敘上，都無法盡愜人意。故自明、清以來，就不斷有人將膾炙人口的白娘娘傳說改編成戲曲。
黃圖珌在前人的基礎下，增益了幾個重要的成分：
（一） 明述白蛇、青魚與許宣的淵源：許宣原為如來座前的捧缽使者，白蛇、
　　　青魚則偶食達摩祖師一葦渡江時遺落的蘆葦，因而修練成人。許宣、
　　　白蛇舊有「宿緣」，故如來令許宣降凡了此前緣。
（二） 強調白蛇在水族中的地位：白蛇為西湖之主，統領水族；水族常遭漁
人捕獲、殺戮，白蛇命青魚捉拿漁人，施予懲戒。龜精、蟹精為奉承白蛇，偷盜周將仕家財物。
（三） 增強法海的慈悲與正當性：如來將白蛇與許宣的因緣告知法海，法海受命解此緣法。白蛇懲罰漁人時，法海施予援手，並戒其勿妄殺生。
黃圖珌的《雷峰塔傳奇》值得注意的有兩點：一是青魚的角色分量加重，不但活潑可愛、忠心護主，而且與白蛇「平分春色」；一是藉「宿緣」解說這段人蛇戀情的淵源。
黃圖珌的戲曲完成後，就有伶人搬演，也隨即有人以「白娘娘生子得第」來彌補人妖之別的缺憾。黃圖珌儘管感嘆「落戲場之窠臼，悅觀聽之耳目」，殊不以為然，但卻也未能遏阻其「盛行吳越，直達燕趙」的流傳，可見此正代表了觀聽大眾對白娘子、許宣戀情的深摯感動。於是，就在四十年之後，有了方成培的另一部同名戲曲的問世。
方成培的《雷峰塔傳奇》改換了白蛇的出身，說她本是王母蟠桃園中的白蛇，食過蟠桃後，修煉成「白雲仙姑」，有一義兄黑風仙。因思凡而入人間，在西湖收伏了青青（青蛇），而成西湖之主。在情節上，多數還是延伸黃圖珌的故事而來，但加入了幾個重要的情節：
（一） 端陽顯形：白氏懷孕，於端午節與許宣共飲雄黃酒，因酒力不勝而顯形，嚇死許宣。這是白娘娘故事首度與端午節繫聯為一，使白娘娘故事更增添了幾分民俗色彩。
（二） 盜仙草：白氏為救許宣，冒險赴南極仙翁處偷盜仙草，南極仙翁感其情義而贈予，救許宣還魂。
（三） 水漫金山：法海禁錮許宣不放，白氏率水族布陣，興風作浪，水漫金山，險為魁星收伏。後念其懷孕在身，塵緣未滿，故縱其逃逸。
（四） 狀元祭塔：白氏產子，取名士麟，被法海鎮於雷峰塔下。士麟成長，高中狀元，親自掃塔祭拜。
（五） 白蛇獲赦：天帝感念士麟孝忱，特赦白氏，天女接引主婢二人，同登天宮。

這五個重要情節的加入，使得白娘娘的傳說基本上定了型，這是方成培的劇作對白蛇傳說極重要的貢獻。不僅如此，透過這些情節，作為配角的青兒性格更凸顯、圓融不說，其忠心護主的厚忱，也有著力的摹寫。至於許宣，也逐漸擺脫首鼠兩端的個性，展現出他對白蛇的情意。更重要的是，白蛇的妖氣已經完全蛻轉、削弱了。此處的白娘娘是一位敢於追求自己愛情，堅定而有毅力的與橫隔在她面前的阻礙抗爭的「女人」，而且溫婉多情，居心善良，「人性」的光輝不但在戲曲中綻現無餘，更透過伶人的舞臺表演，震撼著此後幾百年的觀聽者。

四、「全本白蛇傳」的完成
嘉慶年間玉山主人的《新編雷峰塔奇傳》十三回（一稱《白蛇全傳》）是白蛇傳說集大成且定型的重要作品。儘管嚴格說來，《白蛇全傳》在情節上的增益並不多，主要增加了「散瘟」（因許漢文開藥坊生意不佳，白素貞命小青散播瘟疫，許漢文賣瘟藥大發利市）及「宿怨」（陸一真人先是贈符給許漢文，欲除白素真而不成，為白素真所逐；後又派弟子蜈蚣精刺殺白素真，幸為觀世音派遣的白鶯童子所救）兩段，但全書顯然經過精密的思考，將前後諸重要情節都作了不少修飾與貫串，使整體故事更完整而生動。
　　非但白素貞對愛情的堅毅執著、百折不迴，獲得肯定，許漢文也一改前此畏懦的性格，展現出對白素貞的憐愛與珍惜；甚至連奉「法旨」收妖的法海，也具有相當濃厚的人情味。妖氛盡掃，展現出來的是深濃的人間情愛。故能家喻戶曉，盛行不衰。
《白蛇全傳》出版之後，迅速的在原有的戲曲流行的基礎上，擴增了影響力，不但民間說唱戲曲不斷搬演，連民俗年畫如蘇州桃花塢、天津楊柳青的年畫，也都經常以此為題材表現，可見民間風靡白蛇傳說的盛況，終於使白娘娘故事成為「中國四大民間傳說」（牛郎織女、孟姜女、梁祝、白蛇傳）之一。

五、雷峰塔倒，白蛇出世
　　在馮夢龍《警世通言》卷二十八的〈白娘子永鎮雷峰塔〉中，法海禪師築雷峰塔鎮壓白娘子之時，曾留下預言式的偈語四句：　　
　　 西湖水乾，江潮不起；雷峰塔倒，白蛇出世。
一九二四年九月二十五日，這座富涵神秘、浪漫傳說的千年雷峰塔，終於倒下了。當時的散文名家魯迅聽聞此一消息，頗感暢快，他寫道：
　　　現在，他居然倒掉了，則普天之下的人民，其欣喜為何如？
在魯迅的眼中，雷峰塔不但鎮壓著白娘娘，無情的摧毀了一段彌足珍貴的愛情，更象徵著舊封建體制對人民自由權利的專橫壓制。
　　儘管魯迅並未閱讀過白蛇傳說相關的演變資料，因此不明究裡，頗有厚誣法海之處；但也代表著當時一股痛恨專制壓抑、追求自由解放的心聲。
　　雷峰塔真的倒塌了，展現著人性對愛情渴盼與追求的白娘娘，是不是會一如當初的預言，即將出世？
無論如何，白娘娘的原身是妖精，從現實的角度來說，當然不可能「出世」；但是，從傳說的演變過程中看來，白娘娘情深義重、不畏阻難，何嘗不是想「轉妖成人」，以她艱苦卓絕的愛情信念、溫婉多情的美麗形象，奮力衝撞層層禁錮人們心靈的傳統封建觀念？她不想當妖，也不想成仙，只想當個普普通通的人，享受最平凡而燦爛的愛情！但當「人」好像也不是那麼容易，白娘娘在傳說中奮戰了幾百年，才終於在雷峰塔倒塌的那一刻，擺脫妖身，幻化成美麗的西湖畔永遠的愛情傳說。在清明，在端午，在每一個賞覽西湖佳勝的人心裡，白娘娘早已「出世」。
新建的雷峰塔於二○○二年告竣，但此時的雷峰塔已不是禁錮白娘娘的牢獄，而是白娘娘永久而自由的居所。在這裡，除了有她美麗、淒豔的傳說相伴，在一抹夕照下，綻放著永不磨滅的鮮麗色彩外；在或許不遠的未來，會不會還有其他瑰綺的色調？正是：
西子湖光如鏡淨，幾番秋月春風，今來古往夕陽中。江山依舊在，塔影自凌空。

★2015年教育部新生閱讀推廣計畫選書