生活的壓力與現實震撼，強迫帕瓦娜必須快速脫離原先應是夢幻般美好的青少年階段，全力擔起一家之主的重擔。
塔利班政權下令要每個阿富汗婦女都留在家中，女孩子不准上學，沒有男性陪同，也不准外出。主角帕瓦娜只有十一歲，雙親都上過大學，所以家中孩子都有受教育的機會。塔利班掌權後，父母一起失業，帕瓦娜只得陪著單腿的父親在市場上代人讀信寫信。
一日，原是學者的父親被兩位士兵強行帶走，帕瓦娜伴隨母親前往監獄要求釋放父親卻慘遭毒打，母親傷心欲絕。年長的姐姐不宜拋頭在外，年少的弟妹也幫不上忙，帕瓦娜只得被迫剪髮，扮成男孩，開始為一家三餐奮鬥。帕瓦娜以男兒身出現，替代父親為人讀信寫信，視野和思想驟然變得無比寬廣與開放。她體認到百姓在強勢政權的對待下，是那樣的無力與無奈。生活壓力與現實震撼強迫帕瓦娜快速脫離原先應是夢幻般美好的青少年階段……
何處是歸程
台東大學兒文所所長 張子樟
在高唱「女性至上」的二十世紀末，實在難以想像這世界上仍有部分地區的女性受到嚴重的性別歧視，過著類似中古時期禁宮般的壓抑生活。雖然整個世界已進入所謂的「地球村」，照理應該更開放、更自由、更民主，然而許多地區並非如此。《戰火下的小花》記錄了一些令人異常訝異的真人悲慘事件，是一篇十分寫實、近似報導文學的作品。它告訴讀者，地球上還有許多女性未獲得真正的自由，依然在傳統、政治與宗教的壓力下，過著極為痛苦的生活。 故事背景是世紀交接之際的阿富汗喀布爾市。當時的塔利班政權下令要每個婦女都留在家中，女孩子不准上學，沒有男性陪同，也不准外出。主角帕瓦娜只有十一歲，雙親都上過大學，所以家中孩子都有受教育的機會。塔利班掌權後，父母一起失業，帕瓦娜只得陪著單腿的父親在市場上代人讀信寫信。一日，原是學者的父親被兩位士兵強行帶走，帕瓦娜伴隨母親前往監獄要求釋放父親卻慘遭毒打，母親傷心欲絕。年長的姐姐不宜拋頭在外，年少的弟妹也幫不上忙，帕瓦娜只得被迫剪髮，扮成男孩，開始為一家三餐奮鬥。不論購物、賺錢都得由她出馬。 帕瓦娜以男孩的裝扮出現，視野和思想驟然變得無比寬廣與開放。她可以四處走動，替代父親為人讀信寫信，一人賺錢養活全家。遇上扮成茶僮的女同學蕭希亞後，為了想賺取更多的錢，兩人竟然到墓園挖骨頭出售。辛苦了兩週，終於買了個箱子，販售香菸和口香糖，展開另一種謀生方式。一次誤闖塔利班懲治罪犯的運動場，目睹為生活所迫，鋌而走險，偷盜被逮的百姓，在眾目睽睽之下，手臂硬生生被砍落的慘狀，讓她們體認到百姓在強勢政權的對待下，是那樣的無力與無奈。生活壓力與現實震撼，強迫帕瓦娜快速脫離原先應是夢幻般美好的青少年階段。 在這段逼著自己成長的日子裡，帕瓦娜親身體驗了幾件難以忘懷的事。媽媽忙著替她剪髮更裝，讓她穿上因誤觸地雷身亡的哥哥荷山的衣服時，思子之情油然而生，嘴裡雖不斷稱讚帕瓦娜的辛勞，卻始終不敢直視她；睡覺時，帕瓦娜甚至還聽到媽媽說：「快睡覺吧！我的兒子。」。 另一樁事也讓帕瓦納想了好久。一位不識字的塔利班要她幫忙讀一封別人寫給他已過世的太太的信。信讀完，這名塔利班手顫抖著將信塞回信封，一滴淚順著臉龐滑向他的鬍子。帕瓦娜不解：「她只見過塔利班打女人和逮捕她的父親。難道，他們也跟別人一樣會傷心難過？」這則生命中的插曲加上她媽媽對荷山的懷念，突顯的是共通的人性。
同學蕭希亞的不幸遭遇與激進想法，同樣深深觸動帕瓦娜天真無邪的心。蕭希亞的爺爺正幫她物色丈夫，以協助改善家境，蕭希亞知道後便決心走上天涯不歸路：「要是我留下來結婚，這一輩子就完了。要是我離開，說不定還有機會。」這些話都給帕瓦娜帶來不同程度的衝擊，使她不但不斷質疑當代女性應該扮演何種角色，更深一層懷疑女性生命的價值。 這篇作品是作者黛伯拉‧艾里斯（Deborah Ellis）在一處阿富汗難民營當義工時，親自與營內婦女和女孩面談過，細心剪裁後的真實故事。故事開始時，帕瓦娜與父親出現在市場上；將近結尾處，母親與姐姐弟妹遠走馬薩，因為姐姐努莉亞要到該地結婚，脫離塔利班的控制；父親及時獲釋返家，父女重逢，彌補了帕瓦娜的失落感。首尾呼應，結構尚稱完整。然而，從馬薩逃離至格布爾的女孩荷默卻告訴帕瓦娜，塔利班已經到了馬薩。整個故事就在蕭希亞和媽媽好友薇拉太太離去後，匆促結束，難免讓讀者失望，只得等待續集，讓帕瓦娜繼續步上尋親路途。至於蕭希亞的巴黎夢幻之旅，那是第三集的事了。
作者藉由這本作品探討了現代阿富汗婦女和女孩生活中遭受到的種種殘酷待遇。她以巧筆刻畫一位勇敢的女孩如何在亂世中勇敢扛起家計而毫不氣餒。全書不乏悲慘之情，但同時也提供了希望。這樣的故事當可觸動少年讀者的憐憫心，增進他們對當代其他國家與他們同樣年齡的少年的了解，甚至願意伸出援手。但這可能只是表面上的感觸而已。如果要更進一步明瞭這本書的深層意義，我們可能得先設法解決政治與宗教狂熱結合後帶來的災難問題。這篇故事更可讓讀者得到另一個引人深思的結論：讓孩子接受良好教育是協助他們脫離生活困境的最佳方法。任何人都不會、也不應否認，識字除了能增強孩子的謀生能力外，還可以協助他們充分發揮思考力、想像力和創造力。
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