《今古奇觀》是明朝崇禎年間抱甕老人所選的短篇小說集，一共有四十卷，每卷一個故事，大半是記述歷代民間的傳說。它具備曲折、有趣又動人的特點，對於當時社會的描寫很真實、周到，每個故事都充分反應了傳統的想法和處世態度，具有深刻的教育意義。

在此，我們選出十三篇故事《十三郎捉賊》、《俞伯牙摔琴祭好友》、《唐伯虎點秋香》、《一幅行樂圖的祕密》、《丹客煉金騙財迷》、《唐璧尋妻記》、《義勇的徐老僕》、《沉鍊父子的遭遇》、《愛花老叟遇仙記》、《一簍橘子帶來的幸運》、《金玉奴棒打薄情郎》、《土牆下的藏金》、《掌舵船夫的大官夣》與讀者分享。

雨停了，風平浪靜的夜晚，只聽見江上水聲，卻什麼也看不見！伯牙獨自無聊地吃過晚餐，童子把桌上收拾乾淨，把油燈擺好。伯牙心裡在打算，如何消磨這一個晚上呢？他猛抬頭，從船窗看出去，江上有了亮光，再探出頭去看，啊！一輪明月衝破雲層出現了！接著雲層一團團的散開、消失，更顯出月亮的光輝來。
這是一個八月中秋的雨後的月亮，也是不容易遇到的情景呢！
伯牙忽然想起來，對著這樣清涼的月亮，最宜於做的一件事，莫過於彈琴了！於是他把童子叫來，告訴他在香爐裡點燃一些香，並且把琴拿出來。
伯牙竟天真而興奮的對童子笑著說：「我要告訴月亮我的心情。」
童子都照辦了，香爐內點燃了香，琴也拿出來安放在桌子上。 伯牙很嚴肅的去洗淨了手，把琴絃一根根的調理好了，然後他才開始彈琴。
俞伯牙唯一的愛好就是彈琴，只要一有時間，他總要把心愛的琴拿出來，撫彈一番。他認為琴發出來的聲音，就像一個好朋友和他對談一樣。他這時覺得心情很輕鬆愉快，所以彈起來，也覺得很順手，便一直的彈下去。誰知曲子才彈到一半，「砰」的一聲，一根絃無緣無故的斷了！
「啊！」伯牙驚訝的叫了一聲。琴聲突然停下來，童子也跑進來了，看看究竟是怎麼回事。伯牙這時驚疑的對童子說：「你出去問問船頭的人，我們現在到底是停泊在什麼地方哪？」
童子出去把船伕頭叫了進來。船伕頭回答伯牙說：「大人，因為剛才有大風雨的緣故，所以我們停靠在一處山腳下了。崖上雖然有些草和樹，但是絕對沒有人家的。」
伯牙聽了船伕頭的話，心裡不由得暗暗的想：既然沒有人家，那就是座荒山了。如果是在有人居住的城鎮村莊，必定是有聰明好學的人，在偷聽我彈琴，所以琴聲才變了，琴絃才斷了。可是，在這荒山江邊的夜晚，哪裡還會有偷聽我彈琴的人呢？……啊！我知道了，我知道了，必定有什麼仇恨我的人，派來了要暗殺我的人吧！不然就是什麼盜賊一類的人，在這裡暗伏著，等夜深人靜時，好上船搶劫我的財物吧？……伯牙想到這裡，便命令船上的僕人說：「你們到山崖上去搜查搜查，一定是有人暗藏在那裡。不是在樹蔭深暗的地方，可能就是在蘆葦叢裡。」
僕人們集合起來，準備好了火把和繩索等東西，正要陸續上岸時，忽然山崖上傳來了說話的聲音：「船上的大夫啊！請不必懷疑了，我並不是什麼盜賊，只是一個樵夫罷了！因為上山打柴，在天晚遇到大雨，所穿著的簑衣抵擋不了大風雨，便擠到山崖下來躲雨。雨停了剛想走，卻聽見大夫在船裡彈琴，就不由得又停下來聽琴了。」
伯牙聽了，竟忍不住哈哈大笑起來，說：「山裡打柴的人，也敢說聽琴兩個字嗎？好了，不管你說的是真是假，我也不和你計較了。——你們讓他走吧！」 誰知那人還不肯走開呢！居然在山崖上高聲的說：「大夫，你說話未免太傷害人了吧？如果你欺負山野中沒有聽琴的人，那麼，在這深夜裡，山下也不該有彈琴的客人了！」
伯牙聽樵夫說話的口氣，確實不像一個庸俗的人。他心想：或許這真是一個會聽琴的人也說不定哪！於是他又命令僕人們先不要趕走那人。他自己走近船艙門口，態度和善的問：「那麼，山崖邊的那位先生，既然是聽琴，一定站在那裡有一會兒了，可知道我剛才彈的是什麼曲子嗎？」
那人毫不考慮的回答說：「我要是連這是什麼曲子都不知道，我也不來聽琴了。剛才大人所彈的是孔仲尼嘆顏回的那隻曲子，對不對？原來的歌詞是：可惜顏回命早亡，叫人思想鬢如霜；只因陋巷簞瓢樂，……彈到這一句，就斷了絃，底下還有一句是：留得賢名萬古揚。」
伯牙聽了，高興極了，連忙說：「先生，你果然不是俗人，你站在岸上，我們離得太遠了，說話不方便，還是請到我的船上來談一談吧！」他便命令僕人去接那人下來。 僕人把那人接到船上來一看，果然是個樵夫打扮：頭上戴著斗笠，身上披著簑衣，腳上穿著草鞋，腰裡插著斧頭。
做大官的僕人，哪裡看得起一個樵夫呢？他們雖然把他接到船上來，卻不客氣的對他說：「喂！樵夫，到艙裡去見我們大人吧！記著，回答話可要小心喲，我們大人的官兒可是很高呢！」 樵夫聽了卻不慌不忙的回答說：「各位用不著對我這麼粗魯！等我整理整理我的衣服，再進去見大人吧！」
樵夫除去了斗笠，脫下了簑衣，裡面穿的是粗藍布衫褲，頭上包了青布巾。他又把斧頭解下來，和斗笠、簑衣統統安放在艙門口，然後把草鞋脫下來，抖落抖落鞋上的泥土再穿好，這才走進艙來。 官艙裡面是多麼的講究啊！燭火點得光亮，照耀著船艙裡面雕刻的欄杆花紋，顯得多麼體面！多麼尊嚴！但是樵夫在這樣的景況下，見到晉國大夫俞伯牙卻不下跪，他只是恭敬的深深的作了一揖，說：「大夫，我向你行禮了。」 俞伯牙是晉國的大臣，眼中哪裡有穿著短裝布衣的樵夫呢？他心想：如果走下座位來向樵夫還禮吧，恐怕有失大官的體面；可是，這樵夫又是自己請到船上來的，可怎麼好呢？他無可奈何，只好微微舉手，說：「免了禮吧！」
然後他又命令童子給樵夫搬個座位。童子就老實不客氣的只搬來一張矮凳，擺在角落裡。伯牙向樵夫努一努嘴說：「你坐吧！」
樵夫也就不客氣的坐下了。伯牙看樵夫居然不謙讓一下就直截了當的坐下來，心裡不免有點不自在，因此也不問他姓名，也不命令童子敬茶。這樣默默的對坐了一會兒，伯牙終於不能不開口了，他故意問：「剛才在山崖上聽琴的，就是你嗎？」
樵夫回答說：「是的，正是我。」
伯牙又問：「既然是來聽琴，必然知道琴的出處了，那麼，我來問你，這個琴是什麼製造的？彈這琴有什麼好處？」
樵夫還沒來得及回答，這時船伕卻進來了，報告說：「大人，風現在順了，月亮也照得像白天一樣，正是開船的時候。」
可是伯牙擺手說：「不要忙，等一等。」 樵夫這時卻插嘴說：「大人，我要回答起來，可不是三言兩語可以說得完的，怕要耽誤順風開船的好時光呢！」
伯牙聽了，竟不屑的說：「就怕你不知道琴理，如果你講得有理，不要說船開遲，就是官不做，也沒有什麼了不得！」
樵夫說：「既然如此，我就放膽的講講！」 於是他由琴的出處到彈琴的好處，詳詳細細的，足足講述了有一頓飯的時間。
伯牙聽了，心裡雖然很佩服，但是仍不免想：這恐怕是他從書本上看到背下來的吧？但是他又想：就算是背下來的學問，也不容易了呢！讓我再試試他。 這次伯牙說話的態度客氣多了，他說：「先生，你既然知道樂理，那麼就該進一步的更能了解琴音的含蓄了，如果我彈琴，心裡在想著什麼，你能夠聽得出來嗎？」
樵夫回答說：「不妨試試看，大夫，請彈了讓我猜吧！如果說得不對，要請大夫原諒我。」 伯牙把琴上的斷絃重新接好後，沉默了一會兒，專心的想著一種景象，然後手指隨著自己的意念彈下去。 樵夫聽了一會兒，不禁讚美的說：「啊！大夫，彈得太美了，你的心意這時是像高山一樣的雄偉啊！」
伯牙沒有回答，他又專心的想了一會兒，再重新彈起來，樵夫聽了一會兒，又讚美的說：「大夫，彈得太妙了，這回的心意好像奔放的流水！」
樵夫從琴音中完全猜透了伯牙的心情。伯牙又驚又喜，推開琴，離開座位，趕到樵夫的面前來，一面行禮一面說：「我太失禮了！我太失禮了！路邊的石中可能是藏著美玉的，如果以穿著的外表來衡量人，真不知道要錯過了天下多少有學問的人！先生，告訴我，貴姓？大名？」
樵夫的身子從矮凳上欠了欠，回答說：「我姓鍾，叫子期。」
「啊！是鍾子期先生！」伯牙又拱手行了行禮。 子期也問伯牙：「請問大夫貴姓大名？是在哪裡做官呢？」 伯牙告訴了子期，子期說：「原來是有名的伯牙大夫！」
童子把酒和茶也都送來了，他們非常融洽的交談著。伯牙又問：「聽先生的口音，當然是楚國人，但不知道府上住在哪裡？」
子期回答說：「離這裡不遠的馬鞍山的集賢村，便是我居住的茅舍。」 伯牙笑笑說：「集賢村，是個很恰當的地名！請問先生做什麼事呢？」
「我嘛——」子期不在乎的笑笑回答說：「就是砍砍柴過日子嘛！」
「啊哈！」伯牙也笑了：「子期先生，不是我多嘴，以先生這樣的才學，不去進取求個官位，卻躲在這荒山郊野的地方，和樵夫牧童為伍，這又何苦呢？」
子期這回卻很正經的說：「實在說吧，年高的父母，只有我這麼一個獨生兒子，所以我寧願打打柴，奉養父母，讓他們度過一個平安快樂的晚年，也不願有三公之尊的大官，來換取我一天奉養父母的責任！」
「這麼說來，就難怪了。這樣的孝心，實在難得。」
他們越談越投機，也都彼此更加敬愛對方。伯牙問子期的年紀，子期說是二十七歲，伯牙剛好比他大十歲。伯牙要求和子期結拜成兄弟，子期謙遜的說：「大夫，你是上國的名臣，我呢，不過是荒山郊野的一個窮小子，我怎麼能高攀上你呢！」
伯牙卻嚴肅而傷感的說：「是的，我認識不少有名的人、有錢的人、有權的人，但是像你一樣了解我的心情的，又有幾個呢？唉！如果你以貴賤貧富來分別我們兩人的不同，你豈不是太看不起我了嗎？」
這樣一說，子期也就很高興的答應和伯牙結拜成兄弟了。他們就在船艙中點上紅燭，向天地跪拜、發誓，從此就以兄弟相稱了。

市井小民的生存智慧 南華大學中文系 陳章錫教授 《今古奇觀》是明代最優秀的白話短篇小說精選集，形式上不同於《三國演義》、《水滸傳》的長篇鉅作，不用耗費長時間閱覽；在內容方面也擺脫歷史演義或者《西遊記》之類的神話誇衍、牛鬼蛇神。總體來說，更著重從日常生活中取材。全書四十篇故事，大都在述說各種世態人情及悲歡離合的奇特境遇。藉由驚奇而不失真的實際人生事件，讓讀者在驚嘆感慨之餘，從中體會生活的經驗教訓，獲取生存的智慧，領悟人生哲理，陶冶美善品格。簡言之，本書的價值：一是具有倫常教化的意義，二是常中出奇的藝術境界。讀來不但令人感到貼近生活，趣味洋溢，而且還具有勸俗導愚的功能。

《今古奇觀》是明代末年「抱甕老人」所編撰，來源是從「三言」、「二拍」共約二百篇作品中，精選出其中四十篇。編選的標準則是以符合忠孝節烈的善行，及善惡果報的常理為原則。故事中人物的言行和情感的表現，都很自然合理；情節上新奇幻怪的發展，大致也都遵守進展、阻礙、完成等三個階段，因此讀來引人入勝，亳無說教意味，能感動讀者於無形，使得善人自我嘉勉，惡人也能慚愧自省，進而助成善良風俗。難怪本書甫一出版，即大受歡迎，歷經數百年而不衰。 「三言」是馮夢龍所編輯《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》三本書的簡稱，「二拍」是指凌濛初所編《初刻拍案驚奇》、《二刻拍案驚奇》的簡稱。顧名思義，可看出編撰者是要運用令人驚奇的故事，發揮諷刺、警告及醒悟世人的功能。《今古奇觀》是從中再節選五分之一，其精粹可想而知。本書所收錄的故事全出於明人手筆，內容則不限於明代，不過都真實反映了明代文人心理、政經社會及文化特質，而有關明代中晚期市井小民的生活風貌，以及心靈感受的描寫，更可說是本書的重要貢獻，足以提供現代人作為借古鑑今的參考。

在生活，首先是重視美好人格、藝術生活及性靈的陶冶，例如伯牙鼓琴而鍾子期知音，唐伯虎擅長詩畫而追尋美好姻緣，秋先愛花成痴而感動眾人，以上故事都提醒我們要重視精神世界的安好與富足。其次，對於美好幸福人生的追尋，並非不可能達成，但必須腳踏實地，按部就班的去執行，例如義勇的徐老樸，激於義憤，不服輸的藉由移動買賣的方式而致富。第三，要知道時機及命運的不可捉摸，例如文若虛靠一簍橘子而幸運致富。第四，不可心懷僥倖，為非作歹。在許多故事中都有邪不勝正，聰明反被聰明誤的結果，不只是表現出惡人的可恨，也不乏對愚者的嘲諷，如富人被丹客煉金騙財，土牆下的藏金最終仍是物歸原主。

在人物描寫方面，有對神童聰慧的驚嘆、對藝術家風采的稱賞，以及對忠義節烈人物的贊頌，更重要的是提升了人的地位，破除了傳統以官宦權貴及士人為尊的迷思，而重視市井小民的存在價值，例如樵夫、船夫、花農、乞丐等小人物，在生活奮鬥中充滿著思想性靈、感情血淚的深刻表達。在重視人權自由、人性自覺的當代社會，這部古典小說所呈現的觀點令人欽佩。

在政治、經濟、社會方面，許多篇幅描繪商人形象，提升商人地位，反映明代中期中外貿易的繁榮實況，冒險進取的商人心理，海外風光的新奇體驗。其次，許多故事也直接或間接的暴露政治現實及官場腐敗，弱肉強食及盜賊橫行的社會幽暗面。雖然有些故事並非發生於明代，但是藉古諷今，間接影射當代黑暗政治的意圖，仍是聰明的讀者所應具備的體會。

《今古奇觀》由於遵循宋、元、明時期「話本」小說的寫作格套，忠於說書人講古的傳統，因此常引述古人詩詞、宣揚忠孝節義，及說明因果報應的道理，並不完全適宜給現代的讀者欣賞，理應有適度刪節。由林海音女士改寫的現代版，文字明白流暢，故事簡潔生動，不失原著風味，具有很高的文學價值。雖然她原本是為少年朋友而寫，其實任何年紀的人，都很適合閱讀，也都可從中獲益。

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