一場別開生面的演奏 辛渭
有一天晚上，一個年輕的作者行經紐約時報廣場的地下鐵車站，在這繁忙的大都會中心，他竟然聽到了蟋蟀嘹亮的嘰鳴。一時之間，他彷彿回到了故鄉康乃狄克州的鄉野。於是一本以「蟋蟀」為主角的兒童小說就此誕生了。
故事是說一隻住在康乃狄克州鄉下的蟋蟀，因為貪吃肝腸三明治，鑽進了遊客的野餐盒，結果被帶上火車，來到了紐約時報廣場的地下鐵車站。牠在一堆泥屑上躺了三天，不知道何去何從，就嘰了起來。這一叫，引來了書報攤小孩馬利歐的注意，循聲找到牠，並說服父母讓他養在書報攤裡。
書報攤旁邊的水管裡，住著一對好朋友－亨利貓和塔克老鼠。牠們沒見過蟋蟀，很好奇， 三個因此結為莫逆之交，在時報廣場四處探險。但是這三個小傢伙時常闖禍，先是蟋蟀柴思特吃了貝里尼加的兩元紙鈔，接著在舉行慶祝會時，不小心引燃火柴，燒了報攤。這對原本就不富裕的的貝里尼家，更是雪上加霜。
心情舉喪的柴思特，不知不覺的舉起雙翅摩擦，奏出一段從收音機中聽來的義大利民謠。結果不但貝里尼一家被牠的鳴聲音吸引了，連音樂老師都對牠佩服得五體投地，寫了一篇樂評投書報紙，因而引來媒體一窩蜂的報導。
柴思特的音樂天賦轟動了整個紐約，人群把報攤團團圍住，聆聽牠一天兩場的演奏會。書報攤的生意因人潮聚集而起死回生，大大改善了貝里尼一家的經濟窘境。
成名的滋味雖然很不錯，卻也十分累人，加上秋天到了，體內的自然時鐘不斷呼喚，柴思特開始想念康乃狄克州的故鄉。最後好友們成全牠的心願，送牠搭上返鄉的火車。
兒童小說裡不乏以動物為主角的題材，因為就孩子的觀點，動物和人無異，同樣有喜、怒、哀、樂的心情變化，同樣有濟弱扶傾的正義感，同樣有時不免要在自我和犧牲之間作掙扎，所以只要作者保有一顆赤誠的童心，往往能擄獲小讀者的心房，像《柳林中的風聲》、《夏綠蒂的網》，都是感人至深的作品。喬治．塞爾登這本《時報廣場的蟋蟀》也是動物小說的翹楚之作，雖然描寫的是三隻小動物和一個書報攤的故事，但作者將背景安排在繁忙的紐約時報廣場，將童話世界和現實世界，巧妙的結合在一起，增加了故事的可讀性和娛樂性。而作為故事主角的柴思特，本身就是能發聲的昆蟲，牠用翅膀摩擦發音的姿態，跟人類拉小提琴的動作是那樣相似，所以作者賦予牠音樂天分，也就合情入理，而且他還煞有其事的搬出一位音樂老師來作講評，使讀者容易就全盤接受這樣一部看似真實卻是虛構的小說。
塞爾登這部小說最成功的地方，在於書中角色的刻畫，讓人讀後印象深刻。主角柴思特來自鄉下，個性樸實、善良，即使闖了禍也不願臨陣脫逃，寧願受罰也不肯找人頂罪，對貝里尼一家更是付出了真情、真愛。看牠告別馬利歐那一幕，很少人能不動容。牠就像個純真、憨厚的孩子，雖然置身在最熱鬧的城市，卻始終保有自己獨特的個性。
老鼠塔克則是標準的城市人嘴臉了，凡是能賴就賴，能拿就拿，幾乎所有城市人狡猾、虛榮、投機、急功好利、炫耀的行為，都可以在牠身上找到。但牠雖然衝動、刻薄，對朋友卻十分熱情、講義氣，牠可以把好不容易到手的肝香腸，拿出來與第一次見面的朋友分享；為了朋友的自由， 更忍痛捐出畢生的積蓄。如果書中少了塔克這隻人性十足的老鼠，這本小說肯定失色不少。至於亨利貓，則又是另一種典型了，牠話不多，但冷靜、有智慧，擅長思考、分析，牠不像塔克那樣衝撞、魯莽，但都市生活也鍛鍊牠不如柴思特那樣理想化，所以兩個朋友有難解的問題，一定徵詢牠的意見。
除此之外，貝里尼一家三口，音樂老師史麥利先生，甚至連中國城販賣古董的方斯，個個也都鮮活無比，讀者很容易在腦海中清楚的勾勒出他們的形象。作者利用個性差異、身材對比、語言動作，真正把這些角色寫「活」了，讓讀者毫不懷疑，這些角色人物彷彿就生活在我們週遭。
當然啦，由於故事的背景放在紐約這個大都會，作者也不忘適時的調侃都市人一番，像是愛湊熱鬧的習性、一窩蜂追逐新聞的媒體，以及功成名就後的苦惱等。不過，作者也試圖藉由柴思特的急流勇退，告訴小讀者真正的人生是什麼：「如果失去了快樂，成名又有什麼用？」
這是一本洋溢著溫馨、幽默的故事，構思奇特、新鮮，布局渾然天成，毫不造作，但讀起來始終可以保持輕鬆、愉快，這大概也就是為什麼這本書能在問世四十多年後，依舊風靡全世界的原因了，因為作者真正觸動了小讀者內心最深處的那根弦。
