淘金最佳拍檔
一八四八年一月以前的三藩市（現在一般稱為舊金山），只是美國西岸的一個普通港口，人口三百人，地廣人稀。但一八四八年一月，木匠馬歇在建造鋸木廠時，意外的在水車的引水道中發現了黃金。消息傳開後，引發空前的淘金熱，不但港口裡帆檣雲集，陸上的淘金客更是不絕於途，短短三個月內，三藩市人口便由三百人激增到兩萬五千人，一躍成為加州第一大城。
即使是進入了二十世紀，淘金基地已由三藩市轉到澳洲的莫爾本（因此稱三藩市為舊金山，莫爾本為新金山），仍然有不死心的人試圖在這兒碰碰運氣。本書的作者席德．弗雷希門就不諱言在他到這個黃金城從事魔術表演時，也曾下海淘金尋找發財夢。因為有過這一段經歷，所以他在一九六三年推出這本《淘金英雄妙管家》，裡頭不但有詳細的航程圖、當時人們慣用的俚語、穿著打扮，更有新興的各行各業，忠實的呈現了十九世紀中葉這座金山的開發狀況。
故事是講十二歲的波士頓男孩傑克，自幼父母雙亡，由愛蘭貝拉姑媽撫養長大。愛蘭貝拉繼承了一座豪華大房子，表面看似風光，其實家道早已中落，遺產也快用光了，大概再一年，就將面臨房子和家具被拍賣的命運。傑克正愁要如何幫姑媽解決問題的當兒，加州傳來了發現黃金的消息。傑克準備前往淘金，管家培茲沃西知道了他的計畫，決定兩人結伴同行。
主僕兩人在購買船票時，不幸遇到了扒手，身上旅費被扒一空，兩人只好躲在馬鈴薯桶中偷渡，到了海上再向船長自首。這艘「威瑪貴婦號」載了許多千奇百怪的乘客，船長「海上瘋牛」面惡心善，山地人吉姆愛睡地板，獸醫巴比克有一張標出金礦的地圖，扒手希根斯假扮成法官處處行騙……每個淘金客都有幾把與眾不同的刷子。希根斯的騙局在管家培茲沃西的巧思妙計下雖然被拆穿了，他卻乘亂盜走巴比克的地圖，獨自遠走高飛。到了沙加緬度，冤家路窄，主僕和扒手再度相逢，湊巧碰上了攔路賊，演變成黑吃黑……就在主僕兩人為多行不義的希根斯挖墳時，意外的尋獲了金礦，他們滿心歡喜帶著沉甸甸的金子踏上回家的路，最後關頭竟由於船長的爭勝心態，使鍋爐禁不起負荷而爆炸，整艘船，連人帶貨應聲全掉進海裡。主僕倆保住小命，可是口袋卻和來的時候一樣空…..作家從一開始就鋪陳了一連串懸疑、充滿張力與機智的事件，僅僅扣住讀者的心弦，教人捨不得放下書本。
表面上看來，這像一本以「男性世界」為主的兒童冒險小說，有航行美洲東岸、南美最頂端到西岸的海上冒險，有帆船競速比賽，有捉賊妙計，有攔路搶劫，有淘金辛酸，有拳擊挑戰等，在在都充滿了洋剛之氣。不過，由於作者筆調誇張、幽默，而且情節安排高潮迭起，內容生動奇妙，因此絲毫不掩故事諧趣與平和的本質，也很能搏得女讀者的認同。
除了重現十九世紀的淘金盛況，深入觀察環境對人的潛移默化，是作者另一項企圖。在這幕淘金舞台上演出最受矚目的，自然非關家培茲沃西莫屬。他出場時十足英國管家的派頭：一頂高禮帽、黑呢子布西裝外套、臂彎裡一把黑傘、一雙白手套，開口閉口都是謙卑的：「聽候您的差遣。」但隨著文明的撥士頓漸行漸遠，跟船上三教九流的人物混久了，他那家傳淵遠的管家養成訓練也跟著產生微妙的變化，剛失去高禮帽時，他還有些失落，彷彿沒了禮帽就不再是管家，進而對自己的身分產生迷惑；接著失去的是外套和手套，最後當唯一可以象徵他身分的黑傘也被拿去淘洗金沙時，他終於徹底從管家的束縛中掙脫了出來，變成了充滿野性的「皮鞭子」，甚至接受山地蠻牛的挑戰。這些外在的改變，也同時讓他從管家的職業認知中抽離出來，恢復了他被壓抑的真性情。也許他的態度不再優雅、謙卑，但卻變得更可親，甚至成了維護小城尊嚴的英雄。所以，最後他和傑克不再是主僕關係，而成了最佳拍檔。這種改變增強了他對自我的肯定，突破身分限定的障礙，終使他敢於鼓起勇氣向心儀已久的愛蘭貝拉求婚，在舊金山展開新生活。
作者席德．弗雷希門不但是兒童小說家，同時也是一名劇作家，因此閱讀他的作品，猶如在觀賞一部生動的電影，影像非常鮮活，而且節奏明快俐落。又好像作者就坐在旁邊，正娓娓對你敘述這樣一個活靈活現的歷史故事，很有 臨場感的氛圍。
席德．弗雷希門是美國當代十分活躍的作家，雖然已八十一高齡，但創作不輟，誇張、神奇、對話幽默、充滿冒險和傳奇，是他一貫的作品特色，所以美國文學界稱他為「離譜故事大師」。如果你知道他在投身文學創作之前，曾是位專業的魔術師，或許你就不會訝異於他的小說為什麼會有層出不窮的把戲了 。
