成長的路上 鄒嘉容
成長的過程，就像是處在一艘晃動不已、隨時可能翻覆的獨木舟裡，但是當我們學會如何操槳以後，就能勇敢快樂的越過風浪，遨遊於更美麗、更開闊的人生風景。
加拿大作家姬特．皮爾森（Kit Pearson）寫了一系列青少年的成長小說，在這本《地板下的舊懷錶》裡，她用細膩的筆觸、豐富的情節，生動的描述了一個十二歲的小女孩－派翠西亞，如何從挫折中走出來，重新肯定自我，得到追求新生活的勇氣；原本對立的人物，也隨著情節的推展，逐漸撫平彼此的誤解，學會體諒、寬容和尊重。可以說，它的主題就在於如何化挫折為智慧，如何用諒解取代偏見，進而開拓人生的視野。
故事的大綱敘述：害羞內向的派翠西亞和身為名主播的媽媽，因為性格的差異和對彼此期望的落差，感情一直很疏離，甚至有種隱隱的敵意。更不幸的是，一向與派翠西亞較為親近的爸爸，竟愛上了別的女人，即將和媽媽分居。就在這種情形下，她一個人孤伶伶的飛越了大半個加拿大，到未曾謀面的金妮阿姨家度假去。美其名為度假，其實是讓父母有較多的時間處理分居問題。
她沉重的心情和羞怯的性格讓表弟妹們誤以為她孤僻高傲，加上彼此截然不同的成長背景和生活習慣，讓他們從見面的第一天開始，就有了沒完沒了的誤解和衝突。
派翠西亞被排斥、羞辱，想逃又無處可逃。就在她最傷心困頓的時候，無意間在小木屋的地板下發現了一只年代久遠的懷錶；這只神奇的錶竟幫助她實現了想逃的願望，而且帶她到最遠、最遠，沒有人能夠傷害她的地方－也就是三十五年前，當她媽媽露絲只有十二歲的那一年夏天。
藉著這一段時空穿梭的歷險，她以一個隱形人的身分，目睹了媽媽少年時的孤獨、苦悶，以及媽媽與外婆之間的衝突，終於對媽媽的內心世界有了深切的了解和同情。這一份了解和同情，成了後來她們母女和解的契機。至於派翠西亞和表弟妹之間，也因為誤會冰釋，給彼此再一次的機會而變成了互相欣賞、互相學習的好朋友。到最後，划獨木舟不再是讓派翠西亞狼狽落水的悲慘經驗，而是讓她和表弟妹一起參加競賽、一起快樂遨遊的遊戲。成長，不再是孤獨的苦悶，而是分享的喜悅。
小說裡的人物塑造得很鮮活，即使跟台灣的小朋友有文化和國籍上的不同，卻一點不顯隔閡，他們的性格和心情就跟我們生活周遭的人物一樣，甚至可能就是自己的寫照。例如：老是跟媽媽唱反調、好勝又倔強的露絲；害羞、自卑到連開口求救都不願意的派翠西亞；滿腦袋想存錢、活潑天真的瑪姬；還有任性、一旦打定主意就沒有人能改變的凱莉；甚至連總是露出「沒牙齒的笑」的小嬰兒，都令人印象深刻。
書中情節高潮迭起。作者一方面將任何小朋友都可能經歷的親子、手足和同伴之間的衝突描寫得生動逼真；另一方面，更提供了在都市長大的小朋友相當欠缺的一些生活經驗，例如：騎馬、釣魚、划獨木舟、生火烤肉、化裝舞會、到印第安保留區探險……等；再加上時空穿梭，讓人看得津津有味。此外，作者也不忘在前述的主題及故事之外，提醒讀者自然生態的日漸敗壞、種族之間的偏見，以及隨著時代演變的價值觀和生活方式，讓讀者對自己生存的大環境，有更多的省思。
看完《地板下的舊懷錶》一書，就好像是跟著故事裡的人物一起經歷了一場最精采的成長歷程，遭逢了一場既感性又知性的奇遇。主角派翠西亞的挫折不斷，卻因此得到了珍貴的寶藏－也就是成長的智慧。有如此豐富的鋪陳，這本書能得到加拿大圖書館協會頒發的一九八八年年度兒童讀物獎，一點也不令人意外。
