鐘聲十三響 馬祥來
在英國兒童文學史上，曾締造出兩段重要的黃金時期，第一階段從維多利亞至愛德華時期，創造了許多令人難忘的作品，像是《愛麗斯夢遊仙境》、《水孩子》、《小飛俠》和《噗噗熊溫尼》等；第二階段黃金時期，則是第二次世界大戰的以後的50~60年代，這時期的作家作品較重要的有瑪麗．諾頓的《地板下的小矮人》、露茜．波絲頓的《綠諾威的孩子》和菲利帕．皮亞斯的《湯姆的午夜花園》等。
有別於第一階段黃金時期的純幻想性風格，第二階段黃金時期的作品大多揉和了幻想與現實的成分，也就是作品裡普遍以現實生活為背景。第二階段黃金時期的這種幻想、現實風格，其中又以《湯姆的午夜花園》表現的最為淋漓盡致，因此該書被視為這時期英國幻想故事的里程碑。
菲利帕．皮亞斯出生在英國劍橋郡的鄉村，父親是一位磨坊主人。她在劍橋大學攻讀歷史和英文，畢業後當過一陣子的公務員，二次世界大戰以後，轉到BBC教育廣播部門寫劇本和充當製作人，之後，又在牛津大學出版社當過教育部門的編輯，一九六○年代以後她還當過倫敦某出版社的童書編輯。她的第一本童書《塞河上的明諾號》出版於一九五五年，曾入圍卡內基兒童文學獎，而一九五八年出版的《湯姆的午夜花園》不僅為她奪得卡內基兒童文學獎，也讓她在兒童文學史上留下耀眼的紀錄。
這個暑假湯姆幾乎像被放逐般的離開了自己的家，因為弟弟彼得感染了麻疹，所以不得不暫時隔離；兩兄弟原本要一起在自家花園蓋一間樹屋的計劃也因此泡湯了。故事一開始就帶出花園在湯姆心中的重要性，即使在他被送到姨媽家暫住時，心中最懊惱的，也還是為了姨媽家住公寓，那裡沒有花園可以讓他玩樂。
然而，當公寓的一座老爺鐘在半夜敲了十三下以後，一切都變了……湯姆在公寓的小後院發現了一座秘密花園，也在那裡認識一位女孩海蒂。從此每當老爺鐘敲了十三下，湯姆都會溜到午夜的花園和海蒂玩耍。當湯姆離開花園回到自己的房間時，他發現時間在公寓裡並未流逝多少；可是，在花園裡，海蒂的時間卻比湯姆的快很多，甚至在湯姆短短的暑假中，她就已經由一位小女孩變成少女。
「時間」正是本書所要探討的主題。作者利用非邏輯的時間概念，帶出一個很有趣的問題來－時間的意義為何？湯姆就問過姨媽和姨丈這個問題，然而他們理性的答覆並未讓湯姆感到滿意。湯姆反倒對傳說中的「李伯大夢」感到有興趣，「李伯大夢」說的正是「夢中一天，世上廿年」的故事。作者透過成人式的枯燥答案反諷了成人的理智和世故，她挑戰的正是童書一貫的成人、兒童對立模式，藉此引領成人做更深刻的反思。而時間在猶如夢境般的花園裡並非像現實生活中一樣呈線性的發展，反而更像在夢境中那樣的跳躍式前進；不過在本書中，作者仍然維持了夢境故事的連續性，也因為如此，故事情節才得以順暢的發展下去。
作者藉著邏輯的敘事觀點，強調花園外的時間一如現實生活般的正常，卻又以十三下鐘聲來反襯現實的邏輯時間，使得時間的問題更能在幻想的空間裡發揮作用，這種書寫策略頗能掌握住幻想、現實的寫作分際。
另外，湯姆進入的花園代表的正是一個過去的時代，也就是海蒂已逝的童年，是一個比湯姆還早上近百年的維多利亞後期時代。據作者透露，書中呈現的花園，其實是她自己的童年象徵，花園內的圍牆代表的是作者對逝去的美好時光的維護；湯姆念念不忘和弟弟在自家花園玩樂，代表的也正是一種人類對田園的嚮往。湯姆雖然無法和弟弟一同在自家的花園搭蓋樹屋，卻意外的走進了巴瑟羅米歐老太太的夢中花園裡，同時也在這裡和海蒂搭起了樹屋，使這個他原本以為要泡湯了的暑假，得到了最美好的補償。
此外，皮亞斯不僅僅只滿足於回憶她的昔日美好時光，她還點出了另一個帶點苦澀的課題來－即成長。湯姆的午夜花園是巴瑟羅米歐老太太的成長花園，在那裡，湯姆見證了老太太的成長過程，並成為她兒時重要的玩伴。在似真似幻的花園中，湯姆探索了海蒂的過去，也最自己找到了最寶貴的成長經驗。天真和現實交接時所產生的種種問題，一直以來都是兒童文學樂此不疲的書寫主題；而花園的永恆時間和公寓的瞬息時光，正好構成了本書兩個對立的基本命題。
寫在鐘擺上的「時間不再」，出自《聖經》＜啟示錄＞ 第十章（一～七節），此句正是本書的重心所在，天使起誓曰：「時間不再」，象徵著一個新天新地的成就，揮別了一個舊時代，迎向另一個美好的未來。巴瑟羅米歐老太太的花園將永遠存在每個人的心中，也就是每個孩童在成長過程中追求的花園。
《湯姆的午夜花園》能夠被譽為時間幻想小說的標竿，絕非浪得虛名，許多評論家都推崇這是一本值得一讀再讀的兒童文學作品，由於兒童和成人讀者的感受各有不同，使得本書讀者群較諸其他童書來得更寬廣。英國研究兒童文學的約翰．羅威．湯森說：「這是一本很美麗和引人入勝的書。」我想是的，如果您仔細品味，必然會在掩卷時被那一老一少的真情深深感動。
（本文作者現為國立臺東師範學校兒童文學研究所研究生）
