★紐伯瑞文學獎作家潘‧慕諾茲‧里安最新力作★
古老的傳說X虛實莫測的巨人皇后X自由的明日之地
奇幻般的寫實手法宛如向《百年孤寂》致敬
懷有真誠的心才能掌握未來的方向
透過巨人皇后高塔隱藏的訊息，
麥斯發現了守護者、躲藏者和家族之間的祕密……
麥斯平日最愛聽爺爺講故事，尤其是關於「祕密橋梁和守橋人」，故事中，唯有「真誠的旅人」能夠掌握明日。聖瑪利亞村莊裡同時也流傳著另一個故事，聖瑪利亞的守護者會帶領鄰國的躲藏者步行穿越石砌高塔「巨人皇后」，去到自由的國度「明日之地」，而躲藏者的靈魂會乘著游隼的翅膀回來，向巨人皇后尋求指引和保護。
有人說那些躲藏者其實是謀殺犯和小偷，才會被驅逐出境，而守護者保護他們躲藏，已觸犯了聖瑪利亞的法律。但麥斯不這麼想，他認為守護者是英雄，他們勇敢的帶領躲藏者逃離獨裁統治。
當麥斯從爸爸收藏的石拓，以及巨人皇后高塔內躲藏者遺留下的石刻訊息中，發現家族與守護者之間的關聯，以及媽媽失蹤已久的祕密，他決定去尋找從未謀面的母親……
某日夜晚，爸爸和爺爺不在家，一位神父來訪，請麥斯的爸爸到高塔接應一位小女孩，麥斯決心頂替，過程中，他發現爺爺講的故事原來是真的，守橋人真實存在，而通過祕密橋梁的通關密語正是「真誠的旅人」。旅途中，麥斯漸漸了解母親拋下他，獨自遠走的真正原因……
宋怡慧 作家／新北市丹鳳高中圖書館主任
邱慕泥 戀風草青少年書房店長
陳安儀 親職教育專家
陳郁如 奇幻文學評論者／作家
張子樟 兒童文學評論家
葛琦霞 悅讀學堂執行長
楊勝博 文學評論者
(依姓名筆畫順序排列)
◎作者創造了一個迷人的世界，讓人感到親切熟悉又富有獨特的魔力……讀者將被帶往作者創造的世界中每個岩石角落，她用生動的比喻將讀者的目光留在每一頁。她運用許多適當的抒情體，在這部精小且有意義的作品中，設法做到永恆不變又與時並進。──紐約時報書評
◎作者在敘述中巧妙的運用發人深省的話題，使讀者沉浸在故事的世界中。儘管背景是在虛構的國家聖瑪利亞（Santa Maria在美國的「某個地方」），但故事的核心內容卻與難民、移民者的奮鬥歷程以及想幫助旅人的同情心息息相關。這個緊密而有力的奇幻作品包含了真理的共鳴。──柯克斯書評，星級評鑑
◎這個故事注入了魔法，提醒孩子們，當人們擁抱差異並設立橋梁而不是圍牆時，人類會蓬勃發展。──書單雜誌，星級推薦
◎這部小說層次豐富，從本質上講，是撕裂心腸的真實……紐伯瑞文學獎得主里安（Echo《口琴使者》）賦予這位足球迷男孩的故事，謎題建構於當地神話關係密切的守護者的祕密與遺失的出生證明。抒情的筆調提到高壓政權下令人心碎的現實生活，以及麥斯對「明天的承諾」的信念，透過書名和情節全都融入在這部引人入勝的小說中。──出版人週刊，星級推薦
★紐約時報年度好書
★科克斯書評年度好書
★紐約公共圖書館年度好書
★美國獨立書店暢銷書
★《出版者周刊》年度好書
★加州獨立書店年度最佳兒童小說
★書架情報網年度好書
★美國《父母雜誌》年度好書
★亞馬遜書店年度好書
★Capitol Choices選書
★CCBC童書中心年度最佳童書
★OPENBOOK推薦書
★第81梯次「好書大家讀」優良少年兒童讀物
★2021年度好書大家讀最佳兒童讀物獎
★112年教育部新生閱讀推廣計畫選書
虛實呼應襯托出普遍的真實
杜明城 國立台東大學兒童文學研究所教授
學西班牙文時最喜歡的一個單字是esperanza（希望），不但讀來悅耳動聽，也彷彿能念出無窮的「希望」，而這個字正好是作者潘‧慕諾茲‧里安母親的名字，也是貫穿本書的核心主題。加上西班牙文的原著書名Mañanaland（《明日之地》），單是這些周邊文本就已經把我們引領到一個既充斥著幻想又似曾相識的國度。
這種奇幻般的寫實手法從作者的起手式就已見端倪，宛如向《百年孤寂》（Cien Años de Soledad）致敬，奇幻的元素此起彼落，古老的傳說、鬼哭神號的山壁、諭示命運的翱翔遊隼，以及虛實莫測的巨人皇后等等，鋪陳出故事發生地點魔幻般的時空氛圍。主角正如所有中南美洲的男孩般，夢想著成為一個足球英雄，但儘管有優厚的遺傳天賦，他的逐夢歷程卻比友伴更為曲折。而這也是祕密之所在，尋找下落不明的母親成了故事的主軸。作者抽絲剝繭，從父親的欲言又止、同儕間竊竊私語的傳聞、長輩談話中的蛛絲馬跡，讓他一步步的深入疑團。偶來的機緣使他得以成為「守護者」，帶領被付託的女孩逃離惡勢力的追捕，然後逐步進逼身世的真相。偶爾出現的人物，甚至是貓、狗、驢子等，都不僅僅是故事的點綴，而是對照性格、推展情節的必要元素，敘事結構極富匠心，細讀之下更見張力十足。
躲藏者究竟因何逃難呢？作者並沒有明確的交代。只透過故事人物的口吻說出：「……暴行是沒有國界之分的。很不幸的，殘酷的事情到處都有，連自家後院也不例外。」但風聲鶴唳下勾畫出的是政治追殺與性別暴力，陰暗的洞穴反而成為安全的避難所。守護者團體彷彿是世代傳承的地下組織，有自己的密碼與信念，雖然不乏神父穿針引線，卻不是宗教性的，他們代表的是人民公道良心的伸張，政治平反的意味至為濃厚。作者所批判的社會固然呼之欲出，但既然這是普同性的人類經驗，它就不會消失，且經常存在於歷史過程之中，莫如讓讀者自行意會，把希望寄託在「明日之地」，讓虛實之間的呼應襯托出更普遍的真實。
然而「明日之地」究竟在何方呢？主角麥斯以為一切的追尋，無非是抵達斯土就可揭開身世之謎，然而，以智慧老人的姿態出現的守護者雅卓拉卻說：「……我覺得你沒弄懂。明日之地不是一個目的地，而是……一種想法……經歷過讓人恐懼、痛苦的生活後，只要能過得更好的地方就是明日之地。」這讓我想到基督教的「應許之地」，或許也是一種象徵，那是信仰的恩賜，而前者則必須歷經外在世界的探索、內心的淬鍊以得之。
母親為何選擇離開並沒有完整的交代，纖細字跡的信籤只留下給父親的寥寥數語：「這是我們能期待的最好結局。請不要跟著我。我愛過你。R」簡短的三個句子留給讀者無比的想像空間。她的難言之隱是什麼？為何走得如此決絕？是有比愛情、兒子更高的追求呢？還是感情早就別有寄託，原來的路還是必須走下去，讓此情只能成追憶？麥斯終究沒能找到母親，而這反而是作者落筆不俗之處，安排個大團圓的結局並不困難，但那勢必把主角逐漸拓展的世界壓縮回相對封閉的家庭。現有的結局不圓滿嗎？未必。他終於能夠領悟雅卓拉說的：「……不是每件東西都能找到。人生的道路上有許多失物，有文件、有人、有答案，有一雙手中的一只……有真相。而某個人殘缺的快樂不見得總能完全復原。」他守護的小女孩宛如母親的化身，也一樣處於朝向「明日之地」的旅程中，前途未卜、危機四伏。他完成了自我賦予的使命，由父命是從的男孩蛻變為當仁不讓、當機立斷的男人，對生命的領悟已經脫胎換骨。於是，他知道必須回歸現實面，把做為信物的羅盤交給女孩，或許抵達「明日之地」的天涯淪落人終有相逢之日，未嘗不是另一種團圓。羅盤豈不正象徵著指向圓滿的方向！作者安排了一個童話般的結局，故事首尾呼應，麥斯尋獲了他的身分，傳承父祖，如願成了馳騁球場的英雄。
像所有的教育小說那樣，本書讓主角麥斯由封閉的村落邁向廣袤的天地，自我追尋與外在世界接軌，並在這動態的歷程中邁向成長。其中充斥著驚險與巧遇，危機四伏，佈滿殺機。作者對政治和男權的指控時隱時現，充分反映中南美洲社會的現實，讓麥斯交雜在魔幻與寫實的歷程之間體現自性，同時也闡明了esperanza的真諦。
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