1849年出生在英國曼徹斯特，1865年舉家移居美國田納西州。因父親早逝，家境十分貧寒，寫作成了她抒發情感、逃避現實的管道。由於她在小說創作方面有出色的表現，十八歲起便開始在雜誌上發表故事，賺取稿費貼補家用。
　　柏納特為十九世紀英美極負盛名的小說家兼劇作家，她一生創作豐富，作品包括小說、故事集、舞臺劇本等，其中最受歡迎也最被重視的作品是《小公子》、《小公主》與《祕密花園》。她的作品中充滿許多童趣與浪漫的情節，內容多著重人性光明面的描寫，曾多次被改編成電影、電視劇，並廣受各階層讀者喜愛，是英美文學史上最重要的女作家之一。